В центре криминальной саги — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, правящая теневой жизнью Нью-Йорка в послевоенное десятилетие. Во время пышной свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне в семейное гнездо возвращается его младший сын Майкл, героически проявивший себя на полях Второй мировой. Юноша, в котором отец видит продолжение своей воли, пока стремится держаться в стороне от кровавых дел клана.
Однако эпоха меняется: старые правила чести и уважения, которых неуклонно придерживался Дон Корлеоне, уже не в почёте у нового поколения преступников. Жажда власти и денег толкает конкурентов на смелые и жестокие шаги. Вскоре на самого Вито совершается дерзкое покушение, которое навсегда изменит расстановку сил и судьбы всех членов семьи.